Медленно лошадь продолжала свой путь дальше вперед, на горизонте уже виднелся какой-то город. Чтож, это было неплохим разнообразием в местном пейзаже. Не то, чтобы высушенные солнцем земли, редкие кусты и кактусы не казались плохим видом, но, честно, от постоянство этой картины действительно становилось скучно. А когда приходиться ехать верхом несколько дней, делая редкие остановки в глуши, тратя силы и время на костер и обустройства хоть какого-то удобства - особенно в тяжесть кажется такая обстановка. А если еще вместо отдыха приходиться вечно быть настороже и быть готовым к нападению, со стороны других людей или обитателей местной фауны. В конечном счете - город на горизонте мог гарантировать решение половины проблем. Там не нужно бояться змей и прочей живности, там можно отдохнуть и отоспаться на кровати, а не на подстилке, а единственная опасность исходит от других людей, что решается револьвером под подушкой и винчестером у кровати, все просто. Да и продолжать путь, когда запасы воды и еды подходят к концу...по меньшей мере безрассудно и глупо. Хотя бы хватит, чтобы добраться до цивилизации и пополнить запасы, если хватит средств, а то в последнее время совершенно не везло с "работой". Впрочем, когда все бывало иначе? Мысленно усмехнувшись мыслям, всадник пришпорил коня и продолжил свой путь, прикрывая глаза от ветра и пыли своей шляпой, чуть скосив её на лоб.
Наверное эта картина смотрелась странно, когда на главную улицу, если ему можно так назвать вообще, города выехал на черном вороном коне этот всадник. Длинный плащ полностью скрывал его под собой, что было бы удобно при дожде, но не под палящим солнцем. Черная шляпа скрывала глаза тенью, а черная тканевая маска на половину лица не позволяла наглотаться пылью, но выглядела не менее устрашающе в общем образе. За спиной на правом боке лошади висела большая кобура со старым винчестером, за спиной всадника был небольшой тюк с вещами, к нему была привязана большая фляга, судя по всему пустая, а на левом боку был моток веревки, либо лассо, скрученное и завязанное, чтобы не болталось. Полы плаща были коричневого или серого цвета от скопившейся грязи и пыли. Медленно всадник продолжал неспешным шагом приближаться к трактиру, который наверняка мог предложить ночлег усталому путнику. Остановившись у ограды дома, незнакомец остановил своего коня и, неспешно, спокойно, опустился на землю, взяв поводья в руку. Из под плаща показалась обычная легкая одежда, точнее только рукав рубахи, еще был виден край жилета, и кабура с револьвером. Привязав скакуна к стойлу, незнакомец поднялся по нескольким ступеням на крыльцо дома, а позже и вновь скрипнули двери.
Взгляд зевак и завсегдатаев остановился на госте, перешептывания снова прекратились, после чего опять оживленно продолжилась прежняя активность. В одном углу, за столиком, несколько мужчин почти преклонного возраста недовольно поморщились, увидев довольно знакомый стиль одежды гостя, но ничего не сказали, просто отвернувшись с нескрываемым отвращением...или скорее презрением и пренебрежением. Однако гостя это не смутило, впрочем, как и доносившиеся обрывки фраз и сплетен. Он медленно проследовал к барной стойке и присел на соседнем стуле рядом с девушкой, которая оказалась здесь немногим раньше него. По пути он услышал не лестные комментарии какого-то мужчины в её адрес, чтож. не он один тут уже не пользовался популярностью. был повод подсесть рядом. - И что привело охотника за головами в наши края. - Вопросил хозяин, а перешептывания стали заметно тише, наверняка несколько особо осторожных, напуганных или умных рук легли ближе к своим огнестрельным спасителям. - Проездом, пополнить запасы и продолжить путь, в Вестпоинт. - небольшой шум за спиной, все вернулись к прежним разговорам. Раз охотник за головами тут проездом, то и потенциальным головам не стоит бояться, что пришло время вновь рисковать, а значит гостя можно игнорировать. - И что закажешь? - Бренди, простой воды...чистое полотенце и виски. - Последнюю просьбу немного не понял хозяин этого заведения, была странная последовательность, но все, чтобы отвязаться от гостя. Пока заказ выполняли, незнакомец привстал со своего места, снимая плащ и сворачивая его привычным движениями. Сев обратно, он устроил плащ у себя на коленях, маску опустил, отчего она напоминала теперь простой шарф на шее, шляпу приподнял. Под плащом оказалась действительно простая рубаха, легкий жилет без излишеств, несколько ремней на поясе, две кабуры с револьверами в каждой, легкий брюки и высокие сапоги со шпорами, на поясе за спиной виднелась рукоятка ножа, который он носил с собой в легких кожаных ножнах. Когда ему принесли все, включая полотенце и виски, он просто взял и вылил содержимое стакан с напитком на ткань, чуть выжал под недовольным взглядом хозяина заведения, после чего протянул полотенце девушке. - Лучше приложите это, поможет справиться с заражением раны. - Он улыбнулся, совершенно не вписываясь в образ мрачных охотников за головами и взял свободной рукой стакан с бренди и быстро осушил его, поморщившись, после чего взял уже стакан с водой и не спешил быстро её допивать, сделав лишь один глоток.

Охотник не сумел удержать смех при себе, так как недавняя сцена действительно выглядела забавно, особенно учитывая внезапное предложение, которое ему сделали по поводу работы. Заодно стало известно, что делала в таком месте эта девушка, уже ушедшая в свою комнату. Это было даже занятно, а если подумать, то и не так уж и плохо. Хотя да, довольно смешно выглядело бы, если бы охотник за головами согласился на работу управляющего, однако, чем же это плохо? И крыша над головой, и довольно хорошее дело само по себе. А что, попробуйте добиться чего-нибудь за пределами города без лошади, то то и оно. Но, все же, улыбка не собиралась покидать его сейчас, потому как эта ситуация все еще казалась странной, особенно для такого города и, уж тем более, для такой компании, собравшейся за их спинами. Интересно, а чего они ждали? Что хотели так увидеть? Хотя это их дело. Допив воду из своего стакана, парень потянулся к внутреннему карману жилетки, из которого достал потрепанную записную книжку и стал её листать в поисках чего-то. Надо было кое что проверить.
-Это было довольно необычно... - Спокойно произнес он, комментируя произошедшую ситуацию без доли иронии или негативного отношения. Нет, это действительно выглядело странно для него, но сейчас взгляд бежал по рукописным строкам и каким-то пометкам, где же эта несчастная запись. - Могу я понадеяться, что у вас есть чай? - Он на мгновение оторвался от своей книжки и улыбнулся, говоря совершенно серьезно. Прошлых напитков хватило, чтобы немного привести себя в чувства, вода перебила жажду, теперь можно было и в удовольствие что-нибудь выпить. Кто-то засмеялся за спиной, услышав этот вопрос, но охотник даже вида не подал, спокойно перелистнув свою записную книжку, на этом смешки закончились. Ведь где-то охотники за головами должны делать заметки о том, кого они выслеживают и сколько за их головы положено, а праведниками в этом баре были явно не все, так что рисковать и светиться никто не хотел. - Вот, значит...я думал все будет лучше... - достав небольшой кошель, молодой человек выложил на барную стойку горсть серебряков. - Скажите, у вас найдется хорошая комната на пару дней, могу заплатить вперед. - Книжка ушла обратно в карман, потом надо будет снова все пересчитать, но пока он хотя бы знал, сколько денег было при себе. О том, что заметки про цели охоты он ведет, тоже можно было не волноваться, но на то у него была большая книга, которая сейчас покоилась с остальными вещами у лошади. А в этой записной книжке он вел свод счетов, точнее оставшихся средств, которые надо было контролировать, иначе можно было остаться без гроша.
-Кстати, вы были серьезны о той работе? А то, если честно, я бы не отказался. - Снова улыбка, все же чем это было плохо? Да, конечно, это тебе не путешествия по штатам и поимка преступников, но ведь кто сказал, что ранчо место безопасное? Так что вполне можно было бы применить свои умения ради благого дела. Ну и, опять же, в последнее время с основным заработком стало как-то все очень печально. Не то, чтобы преступники перевелись, но поимка их значительно усложняется, так что возможность найти более спокойное место для заработка - была более чем привлекательной. Да и как же не помочь такой красивой девушке? Да да, это тоже играло свою роль, есть в чем покаяться. Хотя это тоже вряд ли можно назвать плохим чем-то. Конечно его планы по поездке в Вестпоинт это отменяет, впрочем, не столь страшно. Охотников за головами много, так что от того, что один выйдет из игры миру не убудет. Хотя еще надо, все же, еще получить одобрение для возможной смены профессии. Поэтому он все еще сидел здесь, за барной стойкой, и надеялся, что ему что-то, да поведают перед тем, как ему придется общаться с непосредственной начальницей и хозяйкой ранчо. А этот разговор, похоже, будет явно не из простых. Впрочем - чего мы не видали за свою жизнь, и тут найдется способ какой-нибудь.

Снова немного тихи смех и улыбка, пока он брал в руки чашку с чаем. - Ну это вы уже слишком далеко забегаете, Пока что хотя бы надо начать работу. - И охотник решил, что пока у него есть возможность передохнуть, насладиться хорошим чаем и дальше игнорировать странный взгляды, направленные ему в спину. Пусть думают, что хотят, сейчас можно было позволить себе немного расслабиться и насладиться хорошим чаем, эх, в последнее время ему совсем не удавалось найти где-нибудь что-то в таком роде. И почему никто не ценит хороший чай в этих краях? Ну хотя бы здесь ему удалось получить что-то действительно хорошего качества, это несказанно радовало. Вот только отдых явно собирался сейчас же и закончится. Девушка, которая только недавно ушла наверх в свою комнату, теперь же она была здесь и обращалась с очень странным вопросом. Пусть он был адресован не ему, но охотник услышал их разговор и погрузился в свои мысли. На то у него было несколько причин - во-первых, он услышал о том, как ведутся дела, во-вторых, история с бандитами была крайне занятной. Кажется, что тут творилось еще кое что. Ну и само имя, которое было названо. - Кажется, что отдохнуть мне не удастся сегодня, да? - Разговор уже зашел про него, похоже, сейчас ему тонко намекали на то, что от него требуется уже работа охранника и помощника в решении проблем. Хотя он и так бы уже выехал по направлению к проблемам, просто хотел дождаться, пока девушка уедет. Ему казалось, что сейчас был на самый лучший повод для разговора о работе, но хозяйка трактира явно не собиралась слушать каких-либо оправданий.
-Как скажите... - Он уже поднялся со своего места, накинув обратно плащ, но помедлив и, обернувшись, сказал хозяйке этого заведения. - Спасибо за чай...я постараюсь справиться со свой новой работой. - Произнес он с улыбкой, явно больше говоря о том, что он не собирался так легко позволять кому-то еще причинять неудобства его нанимательницам. Стоило ему отвернуться, как он заметил очередные взгляды в свой адрес, но сейчас они были немного другими. Некоторые...он просто кивнул и молча вышел из заведения, направляясь к своему коню, спокойно забираясь обратно в седло и последовал за девушкой, которая спешила вернуться обратно на ранчо. Он хотел что-то узнать у неё, спросить или просто как-то поддержать разговором, но, кажется, сейчас было не лучшее время. Она и так беспокоилась за сестру, которая сейчас была одна ранчо, как понял охотник, а их прошлый разговор закончился не самым лучшим образом. Так что он просто продолжал молча смотреть на однообразный пейзаж вокруг. Постепенно солнце покидало небосвод и скоро должно было сильно похолодать, впрочем это куда лучше, чем жариться на пекле, но пока еще было хоть какое-то освещение...перелистывая страницы, охотник пробегал взглядом по строкам какой-то книги, которую он достал из своих вещей.  На лице снова была маска, которая защищала от пыли, плащ скрывал его почти полностью, шляпа была скошена вперед, опять защищая глаза. Так и продолжался их путь, пока на горизонте не замаячило ранчо. К тому моменту в руках охотника уже ничего не было, впрочем казалось, что при любой возможности, и он достанет оружие и первому же нарушителю спокойствия придет конец быстрее, чем тот успеет что-то сообразить. Девушка, кажется, вела себя спокойнее, чем раньше, приближаясь к своему дому. А вот её спутник, в свою очередь, такого настроения не разделял, ровно как и путь его лег немного в сторону.
В это время в доме уже развернулась небольшая сцена, которая, казалось, была никем не замечена. Слова были сказаны, но вот что-то в округе было слишком тихо. Так, словно все вокруг замерло в ожидании. В дверях появился силуэт, достаточно крупный мужчина просто ввалился в дом и рухнул на пол, то ли мертвый, то ли просто потеряв сознание. Этого было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. В лунном свете, пробивавшимся через окна и открытую дверь, блеснула сталь, а после прозвучал пронзительный крик боли и звук упавшего револьвера. Тот, кто оказался за спиной девушки, схватился за пробитую ножом руку, не в силах сжать ладонь из-за широкого лезвия. Только сейчас в темноте комнаты можно было увидеть силуэт, он просто прошел через открытую дверь, пока все смотрели на странное тело на полу, и пробил ножом руку, держащую оружие. Мгновение, он схватил раненного бандита за воротник, дернул на себя, развернувшись на месте, и с силой ударил его в челюсть, выбив пару зубов и отправив того в полет наружу. За ним вывалился из дома и первый товарищ, которого держали на мушке все это время. Только там он увидел, что остальные его дружки, сторожившие неподалеку, уже растянулись на земле. Из дома медленно выходила фигура в черном длинном плаще, в шляпе, лицо его скрывала тень и маска, но глаза буквально светились в темноте подобно двум драгоценным камням. Еще вполне целый и не пострадавший бандит быстро выхватил свой револьвер и было поднял его на незнакомца, но щелчок и он с ужасом смотрел на фигуру перед собой.
-Положи. На. Землю. - Револьвер просто упал, а мужчина продолжал смотреть на фигуру, которая стояла сейчас почти полубоком к нему, держа в одной руке винчестер и приставив дуло буквально к лицу бандита. - Ты не знаешь...н-на кого нарываешься! - На очередную голову. - Совершенно спокойно произнес охотник, а бандит был в шоке. - Ч-ч-что?! - Передай своему хозяину, что если хоть еще одна его поганая шавка посмеет хотя бы показаться здесь в округе - я пришлю ему ваши останки курьером, а потом и за его головой приду. Это ранчо под моей защитой. - Вот теперь, кажется, до всех дошло, что произошло. - Х-х-х-х-х-х-х-хантер?! - Бандит резко согнулся, когда удар ногой пришелся ему в живот, винчестер резко дернулся в сторону и прозвучал оглушающий выстрел, а потом чьи-то стоны, когда пуля пробила одному из их товарищей ногу и тот рухнул обратно на землю. - Проваливай. - Бандит просто бросился наутек, позабыв обо всем и обо всех своих товарищах, которые пытались уползать сейчас восвояси, стараясь даже не касаться своего оружия, так как прошлая попытка обернулась простреленной ногой. Затвор, щелчок и ружье было готово к выстрелу. Подойдя к тому бадниту, которому пробили ножом руку, охотник наступил на его запястье, от чего тот еще сильнее взвыл, а потом резко вытащил свой нож, вытирая о жилетку нарушителя от его же крови. - Где её сестра. - Дуло винчестера уперлось в висок бандита и охотник стал ожидать покаяния и рассказа.

Глядя вслед убегающим бандитам, охотник наконец смог вздохнуть спокойно, опустив маску с лица и закинув карабин на плечо. Наконец-то опасность была позади и можно было просто успокоиться, хотя ему казалось, что это далеко не все, отчего надо было подумать о том, чтобы быть готовым к возвращению этих вот товарищей в какой-либо другой день. Недовольно поморщившись от мыслей о том, что они могут вернуться, охотник обернулся к Рилине, собираясь что-то уже сказать, но она решила представить его своей сестре, так что пока можно было отложить разговор, да и ничего особо важного все равно не было сейчас в этом плане. Обернувшись к дому, он увидел сестру, которая была похожа на саму Рилину, разве что впечатление создавалось совершенно иное. - Близнецы? Вот оно как... - Впрочем по скромному поведению девушки, можно было догадаться, чем они обе отличались друг от друга. Но все равно это было немного странно, если честно. - Чтож, приятно познакомиться...а, да, я забыл, что до сих пор не успел представиться. Я х....Лансэлл. - Лучше помалкивать, мне одному то везет то, пусть лучше совсем все забудут от Хантере. - Согласившись на ужин, охотник попросил отлучиться на некоторое время, решив сперва привести к ранчо коня, которого оставил перед тем, как подкрасться к помощникам тех бандитов, да и таскаться с винтовкой на плече тоже как-то странно. Хотя у него еще и другое оружие имелось, но подобное, все же, явный перебор. Так что пока он позволил себе отойти в сторону, тем более все равно сестра решила заняться раной Рилины, а значит у него было время, чтобы ничего не пропустить. Найдя своего коня, он заодно закинул к своим вещам и плащ, решив, что сейчас он уже будет не нужен. Вернув винчестер на место, охотник успел вернуться к дому как раз вовремя, когда речь уже зашла о нем.
-П-простите...мне и самому неловко, что я в таком виде...просто не ожидал, что по прибытию в город придется сразу же уезжать, поэтому даже вещи свои не достал с чистой одеждой. - Виновато улыбнувшись, слыша небольшой спор, но только потом понимая, в чем же основная причина. Похоже охотник правильно определил, что же так отличает сестер, и Рилине явно было не по характеру вести себя обычно. Снова улыбка невольно появилась на его лице, но он постарался не выдавать этого, провожая Рилину взглядом, когда она отправилась по указанию сестры переодеваться. И снова он почувствовал себя виновато, что сейчас пребывает в таком виде. Хотя, вроде бы, все было не настолько плохо. Да, в этой одежде он уже был несколько дней пути, включая сегодняшний, но это еще не самый плачевный вариант для этих мест, да и основная пыль была скоплена на плаще и его одежда под ним выглядела еще даже довольно свежей. Не так, чтобы совсем, но и не катастрофически ужасно. Но надо будет свои вещи потом достать из мешка, это точно. Тем временем сам охотник, попутно своим размышлениям, присел за стол и следил, как Кейтрин готовит и накрывает на стол. Но разговор сестер и то, как Рилину с её бойким характером удавалось успокоить спокойной сестре - это было совсем забавно, отчего Лансэллу не всегда удавалось скрывать то веселое выражение лица, когда он в очередной раз тихо хихикал, надеясь, что его не заметят. Впрочем такое настроение быстро исчезло, стоило Рилине вернуться в обычном платье. Будь в руках охотника ложка или другой столовый прибор, он бы точно сейчас выпал из рук, так как. Все же, успев немного привыкнуть к её бунтарскому поведению и характеру, видеть его в таком вот платье, словно она была самой обычной и скромной девушкой - это было тем еще удивлением! Просто охотник уже как-то привык видеть в Рилине девушку, способную всегда и везде постоять за себя и справиться с любой опасностью, а сейчас её образ сильно изменился. Он так и продолжал немного изумленном смотреть на неё, даже не замечая этого и просто оставаясь в некотором шоке.
Впрочем, ничего особо не изменилось, хоть стол и был все это время накрыт, но он не притрагивался к еде. Все же он гость и должен соблюдать правила приличия, а значит пока хозяйки не соберутся за столом, ему тоже было противопоказано приступать к трапезе. Вообще охотник вел себя немного странно для человека его профессии, словно он не был таким уж профессионалом, которого жизнь превратила в охотника. Скорее тут было что-то еще. Но вот Кейтрин ушла за десертом и Рилина могла сказать то, что думала сейчас, пока не было сестры рядом. И её слова заставили Лансэлла немного поморщиться, словно это его действительно ранило. - Эй эй, я что, похож на того, кто согласился на работу только из-за чего-то подобного? - Взяв в руку ложку, готовый уже приступить к еде, охотник склонил её в сторону девушки, будто подкрепляя свои слова таким странным жестом. - Вообще - мне просто захотелось сменить род деятельности. В последнее время не все так легко с охотой, да и, хотите верьте, хотите нет, но у моего отца тоже было ранчо и я помогал по мере своих сил, так что такая работа мне вполне по душе. Но, серьезно, откуда вообще такие мысли? Но спасибо, что предупредила... - Так как сестры Рилины еще не было здесь, а как-то немного отомстить за такие слова хотелось, у парня в голове появился коварный план. Чуть наклонившись и облокотившись о стол, Лансэлл тихо произнес. - Но ты сказала только про сестру, а если я согласился на эту работу еще и из-за вас? - Но не выдержав и тихо рассмеявшись, он ровно сел на своем стуле и улыбнулся. - Ладно ладно, простите, я не хотел никого обидеть. Я правда просто решил, что такая работа мне будет по душе...хотя...я не могу не сказать, что в этом платье вы выглядете просто великолепно, госпожа Рилина. - И снова тихий смешок, все же он не смог удержаться и теперь с интересом следил на реакцией девушки на такие слова.